Las "5S" son las iniciales de cinco palabras japonesas que nombran a cada una de las cinco fases que componen el método: SEIRI – CLASIFICACIÓN, SEITON – ORDEN, SEISO – LIMPIEZA, SEIKETSU – ESTANDARIZACIÓN y SHITSUKE – DISCIPLINA.
SEIRI – CLASIFICACIÓN, consiste en identificar y separar los materiales necesarios de los innecesarios y en desprenderse de estos últimos.
SEITON – ORDEN, se trata de establecer el modo en que deben ubicarse e identificarse los materiales necesarios, de manera que sea fácil y rápido encontrarlos, utilizarlos y reponerlos.
SEISO – LIMPIEZA, basada en identificar y eliminar las fuentes de suciedad, asegurando que todos los medios se encuentran siempre en perfecto estado.
SEIKETSU – ESTANDARIZACIÓN, el objetivo es distinguir fácilmente una situación normal de otra anormal, mediante normas sencillas y visibles para todos dando lugar a un control visual.
SHITSUKE – DISCIPLINA, consiste en trabajar permanentemente de acuerdo con las normas establecidas.